Sobre el terreno

El Sriperumbudur Block, en el distrito de Kancheepuram, Tamil Nadu, comprende 132 aldeas y contaba con una proporción significativa de población perteneciente a castas y tribus registradas: 28,1% son Scheduled Castes (SC) y 0,8% Scheduled Tribes (ST). La zona está experimentando una rápida transformación: de un paisaje rural tradicional a un corredor industrial y residencial dentro del área metropolitana de Chennai.

Este proceso —marcado por urbanización acelerada, expansión industrial, deforestación y declive agrícola— ha alterado los medios de vida tradicionales y ha incrementado la migración, el hacinamiento y los asentamientos no planificados. Muchos trabajadores agrícolas han pasado a empleos informales e inseguros, sin protección social. Casi un tercio de la población pertenece a grupos económica y socialmente vulnerables, incluidas familias de castas registradas y la comunidad tribal Irula.

Los hogares marginados continúan enfrentando exclusión social, ingresos inestables y acceso limitado a sistemas formales de apoyo. La mayoría de las familias dependen de trabajos como jornaleros sin tierra en agricultura, construcción, servicio doméstico, empleos temporales del programa MGNREGA (Ley de Garantía de Empleo Rural Mahatma Gandhi) y otras actividades informales, con ingresos muy bajos que oscilan entre 4.000 y 8.000 INR al mes. Los choques económicos los empujan con frecuencia a ciclos de endeudamiento debido a la dependencia de prestamistas informales, la baja alfabetización financiera y la falta de crédito institucional, lo que en ocasiones deriva en trabajo forzoso. La precariedad habitacional y la falta de saneamiento agravan su vulnerabilidad, afectando de forma desproporcionada a mujeres, niños, personas mayores y personas con discapacidad.

La ausencia de instalaciones de saneamiento doméstico adecuadas genera graves problemas sanitarios, sociales y económicos. La defecación al aire libre contamina el agua y el entorno, aumentando la incidencia de enfermedades transmitidas por el agua y otras infecciones: diarrea, parasitosis, afecciones cutáneas y enfermedades vectoriales. Los niños son especialmente vulnerables, sufriendo infecciones recurrentes que contribuyen a la malnutrición, el absentismo escolar y un desarrollo físico y cognitivo deficiente. La falta de saneamiento también incrementa el gasto sanitario y provoca pérdida de ingresos por enfermedad, profundizando la pobreza.

La ausencia de letrinas domésticas afecta gravemente la dignidad, la privacidad y la seguridad, especialmente de mujeres, adolescentes, personas mayores y personas con discapacidad. Muchas mujeres y niñas deben esperar al amanecer o al anochecer para buscar privacidad, exponiéndose a riesgos de seguridad, acoso y problemas de salud como infecciones urinarias. La falta de saneamiento seguro también desincentiva la asistencia escolar de las adolescentes, especialmente durante la menstruación.

A pesar de iniciativas gubernamentales como Swachh Bharat Mission, la falta de sensibilización, las prácticas arraigadas y la ausencia de letrinas funcionales siguen limitando el progreso. El saneamiento inadecuado perpetúa la exclusión social, refuerza los ciclos de pobreza y limita el desarrollo socioeconómico a largo plazo. Por ello, las unidades de saneamiento doméstico son una intervención crítica para mejorar la salud pública, la equidad de género, la higiene ambiental y el bienestar comunitario.

Impacto del proyecto

• Social. Refuerzo de la dignidad, la seguridad y la inclusión social mediante el acceso a instalaciones privadas, seguras y funcionales.
• Salud. Reducción de la exposición a entornos insalubres y de enfermedades relacionadas con el saneamiento. Mejora de la salud física y mental, especialmente en niños, mujeres y personas mayores.
• Igualdad de género. Mayor seguridad, dignidad y autonomía para mujeres y niñas. Reducción del tiempo dedicado a buscar lugares para defecar y menor riesgo de acoso.
• Ambiental. Entornos más limpios, reducción de la contaminación y mejora de la eficiencia en el uso de recursos. Contribución a condiciones de vida más sostenibles.

En detalle

El proyecto se basa en construir 62 letrinas domésticas individuales para familias marginadas del Sriperumbudur Block, con especial atención a hogares de castas registradas, la comunidad tribal Irula y otros grupos económicamente vulnerables sin acceso a saneamiento seguro y funcional.

Se priorizan familias por debajo del umbral de pobreza, hogares encabezados por mujeres, familias con personas mayores o con discapacidad y hogares que actualmente practican la defecación al aire libre. La intervención aborda necesidades críticas de salud, seguridad, dignidad y medio ambiente, complementando iniciativas gubernamentales como Swachh Bharat Mission.

El alcance incluye:

• Identificación y verificación de beneficiarios.
• Evaluación técnica del espacio disponible y las condiciones del suelo.
• Construcción de unidades duraderas, accesibles y adecuadas al contexto.
• Instalación de superestructura, taza sanitaria, fosa o sistema séptico y conexión básica de agua cuando sea posible.
• Integración de actividades de sensibilización y comunicación para el cambio de comportamiento, incluyendo higiene menstrual y prácticas seguras de saneamiento.

El acceso al saneamiento doméstico mejorara la salud pública, refuerza la seguridad y dignidad de mujeres y niñas, reduce la carga de enfermedades y gastos sanitarios y fortalece la resiliencia socioeconómica de las comunidades vulnerables.

Actividades

1. Evaluación de necesidades / Evaluación técnica / Estudio de referencia

Identificación de hogares sin letrinas funcionales y que practican la defecación al aire libre. Recopilación de datos socioeconómicos, criterios de vulnerabilidad (SC/ST, Irula, hogares encabezados por mujeres, personas mayores o con discapacidad), riesgos sanitarios y prácticas de saneamiento. Evaluación técnica del espacio disponible, condiciones del suelo, acceso al agua y opciones de diseño adecuadas.

2. Identificación y selección de beneficiarios

Selección transparente basada en criterios de vulnerabilidad y en coordinación con líderes comunitarios y autoridades locales. Elaboración de una lista final validada para garantizar equidad y responsabilidad.

3. Selección y contratación del proveedor

Identificación de un proveedor local cualificado mediante un proceso de diligencia debida y comparación de presupuestos. Contrato basado en competencia técnica, coste, estándares de calidad y cumplimiento de plazos.

4. Construcción de las letrinas domésticas (IHHL)

Construcción de 62 unidades con diseños duraderos y adecuados al contexto, alineados con las normas gubernamentales. Cada unidad incluirá taza sanitaria, fosa o sistema séptico, superestructura y ventilación. Se considerará la accesibilidad para personas mayores y con discapacidad.

5. Programa de Saneamiento Total Liderado por la Comunidad (SANTOLIC)

Sesiones comunitarias sobre los impactos sanitarios de la defecación al aire libre, higiene personal, higiene menstrual y mantenimiento de las letrinas. Fomento de la responsabilidad colectiva y la apropiación comunitaria.

6. Monitoreo, documentación y elaboración de informes

Visitas regulares para supervisar la calidad de la construcción y el cumplimiento de plazos. Documentación fotográfica antes y después, informes de campo y verificación del uso. Informe final con resultados, aprendizajes e impacto en salud, dignidad y bienestar socioeconómico.

Perspectivas de sostenibilidad

El proyecto adopta un enfoque participativo que garantiza la implicación activa de las familias beneficiarias, los líderes comunitarios, los representantes del gobierno local y los socios de implementación. Se realizan consultas iniciales para presentar los objetivos del proyecto, los criterios de selección, el proceso de implementación y las contribuciones esperadas por parte de la comunidad.

Se establecen reuniones comunitarias periódicas y mecanismos de retroalimentación para promover la transparencia, la apropiación local y la rendición de cuentas durante todo el ciclo del proyecto.