Sobre el terreno

Pobreza, falta de infraestructuras de agua y saneamiento y vulnerabilidad climática.

Perundurai, en el estado de Tamil Nadu, es una zona económica y socialmente desfavorecida que requiere intervenciones específicas para mejorar las condiciones de vida.

Muchas escuelas siguen enfrentándose a desafíos críticos, como el suministro de agua no segura y una infraestructura de saneamiento deficiente. Los inodoros defectuosos, la falta de agua potable y el mal mantenimiento de las estaciones de lavado de manos contribuyen a las condiciones insalubres, lo que resulta en altas tasas de absentismo, especialmente entre las niñas, ya que la falta de instalaciones específicas dificulta la gestión de la higiene menstrual.

Más allá de la infraestructura, existe una necesidad apremiante de inculcar hábitos de higiene sostenibles entre el alumnado y el personal de las escuelas para que luego éstos las transmitan a la comunidad y fomenten una cultura de higiene. En este sentido, las campañas educativas y los programas de monitoreo escolar desempeñan un papel fundamental para fomentar el lavado de manos regular y las prácticas de saneamiento adecuadas.

Conseguir entornos salubres en las escuelas es esencial para un aprendizaje seguro, reducir la tasa de enfermedades transmitidas por el agua y frenar la exclusión social.

Esto afecta de forma especial a las jóvenes en edad menstrual, quienes deben tener la posibilidad de gestionar su higiene de forma segura y privada.

Tamil Nadu está en el sur de la India, por lo que es una región que depende en gran medida de los monzones para su seguridad hídrica. Sin embargo, el cambio climático ha provocado patrones de precipitación cada vez más erráticos, con fuertes lluvias seguidas de prolongados períodos de sequía. Esta irreguralidad afecta a los métodos tradicionales de captación y almacenamiento de agua, lo que provoca una grave escasez hídrica en los períodos críticos. Además, la extracción excesiva de agua subterránea para satisfacer las demandas agrícolas, industriales y domésticas ha provocado el descenso de los niveles freáticos en toda la región. Ante la inseguridad de las fuentes de agua convencionales, existe una necesidad urgente de estrategias innovadoras de conservación y recarga del agua para restablecer los niveles freáticos y garantizar la seguridad hídrica a largo plazo.

Las dos escuelas públicas – Kuttampalayam Primary School y Perundurai East-Middle School – atienden a unos 340 alumnos (162 chicos y 187 chicas) que sufren estas deficiencias y requieren con urgencia la construcción de nuevas instalaciones salubres y separadas por sexos.

En detalle

El valor añadido de este proyecto radica en su enfoque integral para mejorar las instalaciones de saneamiento, el acceso al agua potable y la difusión del conocimiento sobre prácticas de higiene en las escuelas. Además, con el objetivo de proteger el medio ambiente, el proyecto prevé la instalación de un sistema de recolección de agua de lluvia para la recarga del acuífero.

Enfocamos este proyecto no solo en el desarrollo de infraestructuras de agua, saneamiento e higiene en la escuela y el hogar, sino que también establecemos un sistema intensivo para garantizar la apropiación y sostenibilidad de las instalaciones. Además de construir infraestructuras mejoradas, otorgamos gran importancia al fortalecimiento del conocimiento y a la promoción de cambios de comportamiento en torno a la higiene entre el alumnado.

La mejora de las instalaciones —como la construcción de estaciones de lavado de manos y sanitarios— es clave en fomentar el cambio de comportamiento entre los estudiantes. Estas instalaciones mejoradas proporcionan un entorno limpio y cómodo, y también fomentan la conciencia sobre la higiene. Tener instalaciones accesibles y bien equipadas promueve el lavado de manos regular, las prácticas de saneamiento adecuadas y garantiza la privacidad, especialmente para las niñas. Al abordar estas necesidades básicas, los estudiantes desarrollan una actitud positiva hacia el mantenimiento de la higiene personal, generando un impacto duradero en su comportamiento y bienestar.

El fortalecimiento de los Comités de Gestión Escolar (SMCs) es fundamental para el mantenimiento de las instalaciones en las escuelas. Los SMCs empoderados participan activamente en la toma de decisiones relacionadas con el mantenimiento y la mejora de la infraestructura de agua, saneamiento e higiene. Supervisan la utilización adecuada de los recursos para construir y mantener instalaciones como estaciones de lavado de manos y baños. También se involucran con la comunidad escolar para sensibilizar sobre la importancia de preservar las instalaciones, fomentando así un sentido de responsabilidad y pertenencia. Al involucrar a los SMCs en la planificación, el monitoreo y el mantenimiento, las escuelas pueden establecer prácticas sostenibles que favorezcan un entorno limpio y saludable para el alumnado.

La creación de un Gabinete Infantil (Child Cabinet)en las escuelas apoya significativamente el mantenimiento de las instalaciones. Este gabinete, compuesto por representantes estudiantiles, puede actuar como promotor y líder en la promoción de prácticas de higiene dentro de la comunidad escolar. Al involucrar al alumnado, que participa activamente en las decisiones, fomenta la responsabilidad y la apropiación del proyecto.

Además, el Gabinete Infantil puede trabajar en la protección del medio ambiente a través de la iniciativa Mission LiFE, impulsada por el Gobierno de la India, que busca salvaguardar el entorno ante el cambio climático. El gabinete también se alinea con la Misión Swachh Bharat (SBM) 2, la  campaña nacional de saneamiento en la India, lo que asegura la coherencia y sinergia en su enfoque para mejorar el saneamiento y el conocimiento en la zona.

La educación y concienciación sobre agua saneamiento e higiene y la implementación de estrategias de Información, Educación y Comunicación (IEC) las planteamos como un contenido integrado en el currículo escolar, lo que garantiza el aprendizaje continuo sobre las prácticas de higiene.

La participación de socios locales —incluyendo el Comité de Gestión Escolar, el Gobierno local y el Gabinete Infantil— en todo el ciclo de vida del proyecto, desde la conceptualización hasta el post-implementación, garantiza enfoques liderados por la escuela, el cumplimiento con las regulaciones locales y la continuidad en las operaciones. Este modelo colaborativo fomenta la apropiación, promueve la sostenibilidad y mejora el impacto general del proyecto en la mejora de las instalaciones sanitarias y la difusión del conocimiento dentro del recinto escolar.

Regeneración hídrica e impacto ambiental

Este proyecto va más allá de las mejoras inmediatas de infraestructura al incorporar un programa de regeneración hídrica que aborda la sostenibilidad a largo plazo. Mediante la captación de agua de lluvia, la recarga de acuíferos y el monitoreo continuo, la iniciativa garantiza una gestión eficiente de los recursos, a la vez que mejora la seguridad hídrica local. Al integrar iniciativas de restauración ambiental impulsadas por la comunidad, el proyecto fomenta la resiliencia social, económica y ecológica a largo plazo, garantizando el acceso sostenible al agua para las generaciones futuras.

Perspectivas de sostenibilidad

Este proyecto da prioridad a la sostenibilidad. No se limita a la infraestructura, sino que apuesta por el cambio de comportamiento y la integración de buenas prácticas para que las comunidades locales se apropien del proyecto y se garantice un impacto duradero.

Con el fortalecimiento de los Comités de Gestión Escolar (SMCs) y los Gabinetes Infantiles, las escuelas pueden establecer prácticas sostenibles que favorecen un entorno limpio y saludable para el alumnado y garantizan su viabilidad a largo plazo, empoderando a los niños y a la comunidad para mantener sus instalaciones sanitarias con el paso del tiempo.

Por otra parte, las intervenciones están diseñadas para fortalecer los sistemas gubernamentales existentes y así garantizar la sostenibilidad a largo plazo. Los actores gubernamentales estarán involucrados desde el inicio del proyecto y se trabajará en estrecha relación con ellos para asegurar la sostenibilidad y hacerlos responsables una vez concluido el proyecto.

La construcción o renovación de baños en las escuelas es una tarea relativamente sencilla, pero lograr que sean funcionales y usados requiere un cambio de mentalidad y comportamiento en un gran grupo de niños, así como el compromiso de los docentes.