Sobre el terreno

Sriperumbudur es un consejo local urbano (panchayat urbano) del distrito de Kancheepuram, en el estado de Tamil Nadu. Si bien el Gobierno del estado, a través de su departamento de educación, ha puesto en marcha diversas iniciativas para mejorar la calidad de la educación, en las escuelas públicas persisten importantes desafíos.

El principal es la falta de infraestructuras de agua segura y saneamiento adecuadas y las deficientes prácticas de higiene en muchas escuelas públicas. Esta situación pone de relieve la urgente necesidad de invertir en la mejora de las infraestructuras y las prácticas adecuadas para crear un entorno educativo más saludable y propicio al desarrollo socioeconómico.

Muchas escuelas luchan para desarrollar su labor educativa con un suministro de agua insuficiente y un saneamiento inadecuado, con baños defectuosos y estaciones de lavado de manos muy deterioradas e inservibles.

En toda la región hay un alto riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, lo que incrementa el absentismo escolar. Las más perjudicadas son las chicas en edad menstrual, pues carecen de instalaciones seguras y privadas para su higiene.

En algunas escuelas, la brecha entre el número de matrícula de estudiantes y las instalaciones sanitarias disponibles es particularmente grave, lo que agrava estos desafíos.

Las dos escuelas públicas del proyecto están en los municipios de Parandhur y Thenneri. Albergan a más de 950 alumnos que sufren estas deficiencias y requieren con urgencia la construcción de nuevas instalaciones salubres y separadas para niñas y niños. Los centros no cumplen con los estándares del programa Swachh Vidyalaya (en hindi, Escuela Limpia), una iniciativa lanzada por el Gobierno de la India en 2014, en el marco de la campaña nacional Swachh Bharat Abhiyan (India Limpia).

Es necesario actuar con urgencia mediante la provisión de más instalaciones de saneamiento, la instalación de estaciones de lavado de manos y la creación de un laboratorio de salud e higiene menstrual (HMH) para las adolescentes.

En detalle

El valor añadido de este proyecto radica en su enfoque integral para mejorar las instalaciones de saneamiento, el acceso al agua potable y la difusión del conocimiento sobre prácticas de higiene en las escuelas. Además, con el objetivo de proteger el medio ambiente, el proyecto prevé la instalación de un sistema de recolección de agua de lluvia para la recarga del acuífero.

Enfocamos este proyecto no solo en el desarrollo de infraestructuras de agua, saneamiento e higiene en la escuela y el hogar, sino que también establecemos un sistema intensivo para garantizar la apropiación y sostenibilidad de las instalaciones. Además de construir infraestructuras mejoradas, otorgamos gran importancia al fortalecimiento del conocimiento y a la promoción de cambios de comportamiento en torno a la higiene entre el alumnado.

La mejora de las instalaciones —como la construcción de estaciones de lavado de manos y sanitarios— es clave en fomentar el cambio de comportamiento entre los estudiantes. Estas instalaciones mejoradas proporcionan un entorno limpio y cómodo, y también fomentan la conciencia sobre la higiene. Tener instalaciones accesibles y bien equipadas promueve el lavado de manos regular, las prácticas de saneamiento adecuadas y garantiza la privacidad, especialmente para las niñas. Al abordar estas necesidades básicas, los estudiantes desarrollan una actitud positiva hacia el mantenimiento de la higiene personal, generando un impacto duradero en su comportamiento y bienestar.

El fortalecimiento de los Comités de Gestión Escolar (SMCs) es fundamental para el mantenimiento de las instalaciones en las escuelas. Los SMCs empoderados participan activamente en la toma de decisiones relacionadas con el mantenimiento y la mejora de la infraestructura de agua, saneamiento e higiene. Supervisan la utilización adecuada de los recursos para construir y mantener instalaciones como estaciones de lavado de manos y baños. También se involucran con la comunidad escolar para sensibilizar sobre la importancia de preservar las instalaciones, fomentando así un sentido de responsabilidad y pertenencia. Al involucrar a los SMCs en la planificación, el monitoreo y el mantenimiento, las escuelas pueden establecer prácticas sostenibles que favorezcan un entorno limpio y saludable para el alumnado.

La creación de un Gabinete Infantil (Child Cabinet)en las escuelas apoya significativamente el mantenimiento de las instalaciones. Este gabinete, compuesto por representantes estudiantiles, puede actuar como promotor y líder en la promoción de prácticas de higiene dentro de la comunidad escolar. Al involucrar al alumnado, que participa activamente en las decisiones, fomenta la responsabilidad y la apropiación del proyecto.

Además, el Gabinete Infantil puede trabajar en la protección del medio ambiente a través de la iniciativa Mission LiFE, impulsada por el Gobierno de la India, que busca salvaguardar el entorno ante el cambio climático. El gabinete también se alinea con la Misión Swachh Bharat (SBM) 2, la  campaña nacional de saneamiento en la India, lo que asegura la coherencia y sinergia en su enfoque para mejorar el saneamiento y el conocimiento en la zona.

La educación y concienciación sobre agua saneamiento e higiene y la implementación de estrategias de Información, Educación y Comunicación (IEC) las planteamos como un contenido integrado en el currículo escolar, lo que garantiza el aprendizaje continuo sobre las prácticas de higiene.

La participación de socios locales —incluyendo el Comité de Gestión Escolar, el Gobierno local y el Gabinete Infantil— en todo el ciclo de vida del proyecto, desde la conceptualización hasta el post-implementación, garantiza enfoques liderados por la escuela, el cumplimiento con las regulaciones locales y la continuidad en las operaciones. Este modelo colaborativo fomenta la apropiación, promueve la sostenibilidad y mejora el impacto general del proyecto en la mejora de las instalaciones sanitarias y la difusión del conocimiento dentro del recinto escolar.

Perspectivas de sostenibilidad

Este proyecto da prioridad a la sostenibilidad. No se limita a la infraestructura, sino que apuesta por el cambio de comportamiento y la integración de buenas prácticas para que las comunidades locales se apropien del proyecto y se garantice un impacto duradero.

Con el fortalecimiento de los Comités de Gestión Escolar (SMCs) y los Gabinetes Infantiles, las escuelas pueden establecer prácticas sostenibles que favorecen un entorno limpio y saludable para el alumnado y garantizan su viabilidad a largo plazo, empoderando a los niños y a la comunidad para mantener sus instalaciones sanitarias con el paso del tiempo.

Por otra parte, las intervenciones están diseñadas para fortalecer los sistemas gubernamentales existentes y así garantizar la sostenibilidad a largo plazo. Los actores gubernamentales estarán involucrados desde el inicio del proyecto y se trabajará en estrecha relación con ellos para asegurar la sostenibilidad y hacerlos responsables una vez concluido el proyecto.

La construcción o renovación de baños en las escuelas es una tarea relativamente sencilla, pero lograr que sean funcionales y usados requiere un cambio de mentalidad y comportamiento en un gran grupo de niños, así como el compromiso de los docentes.